C'est l'écrivain soviétique et dissident qui a contacté notre maison d'édition pour préparer l'édition de l'Archipel du Goulag dans le plus grand secret, l'auteur se sachant espionné par les autorités soviétiques.
 
Fin 1973, la parution de L’Archipel du Goulag, en langue russe, aux éditions YMCA-Press, éclate comme une bombe. L'association et l'amitié entre l'écrivain et les éditions YMCA-Press ne s'arrêtera pas ici, puisque l'écrivain y dirigera deux collections depuis le Vermont, où il s'installe en exil.

Le centre culturel est fondé en 2015 en sa mémoire par les éditions YMCA-Press et la veuve de l'auteur.